Sam & Max Beyond Time and Space

Beneath a Steel Sky

Met Beneath a Steel Sky kwam ik meer dan een decennium geleden voor het eerst in aanraking met een point-and-click adventure game. Vijftien Amiga-diskettes (15!) vol humor en hersenbrekers in de winnaar van de Golden Joystick Award voor de Best(e) Adventure Game van 1995. Anno 2009-2010 is het genre toe aan een ware revival met de re-release van bovengenoemde game op de iPhone/iPod touch en van het eveneens van de hand van Revolution Software zijnde Broken Sword zagen we een Director’s Cut verschijnen op de Nintendo DS, Wii en ook de ultra-mobiele toestelletjes van Apple. Op Xbox Live Arcade maakte The Secret of Monkey Island dan weer een gesmaakt heroptreden. Sam & Max Beyond Time and Space, kortweg S&M: Seizoen 2, pikt hier in door een compilatie van de jongste pc-avonturen (2008) van deze Amerikaanse stripfiguren uit te brengen. Hun eerste optreden in een videogame dateert al van 1993 en de twee ziekelijke personages sproten voort uit het creatieve brein van Steve Purcell. De wat oudere gamers zullen zijn artistieke bijdrage ook herkennen in andere spelletjes zoals Pipe Mania, Zac McKracken en alweer Monkey Island.

Save the World

Wil je het chaotische, zelfs krankzinnige verhaal helemaal tot zijn recht laten komen, dan is voorkennis van het eerder op XBLA verschenen Save the World wenselijk, doch onwetendheid is hier geen onoverkomelijke barrière dankzij de vijf hapklare verhalen waaruit het tweede seizoen is opgebouwd. Hierin worden netjes de regels van het genre gevolgd. Je beweegt een cursus over voorwerpen die verspreid liggen over tal van locaties om ze vervolgens uit te proberen op andere objecten in een poging zo een volgend puzzelstukje te doen passen. Tips verkrijg je door de veelal grappige, multiple choice gesprekken met andere personages haarfijn te analyseren. Soms zijn de antwoorden de evidentie zelve, maar er zijn momenten dat je hopeloos vast komt te zitten. Andere heruitgaven pakken uit met een dan handige tipfunctie, doch niet zo in deze game. De ongeduldigen onder ons mogen zich dus gelukkig prijzen dat Sam & Max op een trouwe schare aanhangers kunnen rekenen en wat zoekwerk op YouTube levert meteen resultaat op. Als voorbeeldje daarvan maakte ik deze afspeellijst van Ice Station Santa aan (ook op de officiële site staat een walktrough, dat terzijde). In dit deel dreigt Kerstmis in het honderd te lopen en gaan de twee schavuiten op de Noordpool op zoek naar de ware toedracht achter deze op til zijnde ramp. Om het geheel wat beter verteerbaar te maken kan je overigens de hoofdstukken in willekeurige volgorde spelen en saven mag je op elk moment. Leuke, maar simplistische minigames (vechtspelletjes, autoracen) breken daarenboven de kenmerkende trage gameplay van het genre. Het zal je echter niet ontgaan dat ongeacht wat je speelt, de navigatie bijzonder stroef gaat. Van het besturen van je personage in de minispelletjes tot het onderzoeken van de 3D-omgevingen in de hoofdqueeste, je voelt dat de pc-interface hier povertjes is overgezet naar de spelcontroller.

Broken Sword

De Broken Sword-serie is, naar mijn smaak, visueel de absolute top in Adventure-land en hoewel de originele S&M van een later tijdperk dateert, zijn de 3D-graphics minder geslaagd dan de bejaarde 2D-tegenhangers. De decorelementen en personages, inclusief animaties, voelen wat hoekig en houterig aan maar in het bijzonder de opgeplakte speciale effecten die een Gameboy Color niet zouden doen zweten en een hortende scrolling van het speelveld horen niet thuis in één van de duurste XBLA-spelletjes. De stemmen zijn wel oké te noemen, evenals de gestoorde, sfeervolle muziektunes.

Monkey Island

Voor de fans van point-and-click adventures lijken de gouden jaren opnieuw aangebroken te zijn. Sam & Max moeten het dan ook opnemen tegen te duchten concurrenten. En dan blijkt snel dat de klassiekers van weleer hun status niet gestolen hebben. Voor de 360 in het bijzonder scoort Monkey Island op alle gebied beter: aan de helft van de prijs krijg je een beter verhaal, schitterende humor en mooie, geschilderde decors (of desgewenst de blokkerige graphics van vele jaren geleden). De productiekwaliteit van deze tweede Sam & Max is simpelweg niet van eenzelfde niveau en dat terwijl de instapdrempel wegens een forse aankoopprijs van 1600 MPS net een pak hoger ligt. Beyond Time and Space is bijgevolg enkel aan te raden als tweede keuze, maar blijft toch een leuke opvuller voor die momenten dat je wat rustiger wil gamen. Desondanks verheug ik me over het feit dat dit uitgestorven gewaande genre terug in opmars is.